サンダルを脱ぎ捨て、足の指先を伸ばしている女友達に「ねえ、サンダルって涼しいの？」とふと聞いてみた。
きょとんとしながら「え、涼しいけど？」と聞き返されたけれど、それは僕にはまったく分からない世界。
義足に装具にと、夏でもそれぞれの足にブーツを履いているような状態だと、生足にサンダルという涼しげな格好を経験したことがない。片足だけ不自由だとまた違うのだろうけど、両足の場合だと、とたんに着こなしに制限が生まれる。
「足が不自由だと何に困りますか？」という問いかけをいただくと、ほとんどの場合「ファッション」と答える。30年以上も足が不自由な生活をしていれば、今さら、歩く、走るが困るとは思わない。
それは夏のほうが顕著で、甚平に草履を履いて、浴衣姿の女の子と花火デートしたかったなあとか、海パンにサンダル姿で海でナンパしたかったなあとか。着れる・着れない、履ける・履けないでいえば”できる”のだけれど、それがおしゃれかどうかは別問題。装具に草履を履いてもカッコよくはない。
相手が浴衣でもこちらはTシャツ・デニムでいいわけだし、海じゃないところでナンパすればいいわけで、着こなしに制限が生まれるからといって、何かを呪うようなこともなければ、違うところで努力すればいいだけの話のことなのだけど、若かった頃に憧れていた気持ちは忘れられない。
車いすユーザーであったり、身体に麻痺があったりと、着こなし以上に着やすさ、着心地といった点で課題を抱えている障害者は少なくない。彼・彼女らから見れば、僕の課題なんて些細なもの。ただ「障害者とファッション」というテーマは、衣食住というような最低限度の生活における課題というより、QOL（生活の質）の観点から考えたほうが解決できる幅は広い。
先日、ミライロさんの動画で「車いすに乗っている人は歩いている人より暑いのか？」というものがあったけれど、これは義足の中も同様。
義足の中の足は、ズボン・義足・密閉状態のインナーという3層構造にすっぽりと覆われており、個人差はあれど、ふつうの足と比較すれば劣悪な環境。足だけ着ぐるみ。特に僕の場合は、インナーに覆われている面積が広く、今年の夏は義足の中がだいぶ熱中症気味。
上半身をいくら涼しげに装っても、下半身が灼熱地獄と化していれば、その体温調節は難しい。今年の猛暑が毎年のように続き、平均気温も上がり続けたとしたら、僕らの身体はどうなるのだろうか。義足も装具も、身につけるもの。機能性、通気性、おしゃれ、それらすべてを満たすものが生まれたら、どうにかしてでも手に入れたい。
夏だから開放的なファッションを。今までは単なる憧れだったけれど、これからは死活問題かもしれない。