今、私は障害者（知的障害者）支援の仕事をしていますが、実は高校3年の3学期まで「知的障害者に触られると、うつる」と思っていました。もちろん、ある程度の歳になれば、そんなことはありえないことくらい分かりましたが、気持ちとしてはそれくらい強い抵抗感と偏見を抱いていました。
大学進学前に出会ったアルバイトで、否応なしに知的障害者と接しなければならない機会があり、気持ちに劇的な変化が生じました。それ以来、ずっと知的障害者への形容出来ない意識を抱き続け、今日に至っています。
障害者支援の仕事に就いて1年半以上が過ぎ、少しは知的障害者の特性も理解してきましたが、一方で、いまだに分からないことも山ほどあります。その最たるものは、知的障害と自閉症の見分け方です。
厳密には、知的障害の人と、知的障害＋自閉症の人の区別がハッキリと分かりません。「自閉傾向」なんて言葉もあるようで、ここまで掘ろうとすると、今の私にはカオスです。
大まかに述べると
・知的障害：世間より学力が低く、且つ、言葉の発達が遅れている。
・自閉症：前述した知的障害の傾向がある。コミュニケーションに障害がある。対人･社会性に障害がある。パターン化した行動や強いこだわりがある。
と、されています。
その人の性格に起因するネクラ性格や頑固さなのか、自閉症の特性としてそれらがあるのか。非常に判断が付きにくいです。
また、知的障害の人の中には、身体疾患など他の障害を併せ持っている場合があり、例えば、てんかんをはじめとしたあらゆる発作、冷え症、胃腸が過敏（下痢や便秘）、口腔関連（歯の問題や、喋り方が滑らかでない）、最近メディアで取り上げられていることが多くなった感覚過敏（聴力の偏った鋭敏さ、色彩や照度、空間に対する不得手）等々、挙げるとキリがありません。そして、その中に、自閉症が含まれています。
かつて、私がイメージしていた自閉症の人は、
・暗い雰囲気
・独り言、一人を好む
・エコラリア(覚えた台詞を場の空気を読まず繰り返す。オウム返し)
これらを有している人でしたが、実際に障害者支援の業務を通じて、こんな簡単な括り方など出来ないとすぐに分かりました。
明るくて、人懐っこくて、第一印象は違和感を感じない喋り方をする、そんな自閉症の人。います、います、全然います（こう書くとその自閉症の人は「とってもいいヤツ」と誤解されそうで不安なのですが）。
頻繁ではありませんが、障害者支援の仕事に就いてから「知的障害と自閉症の違い」や「自閉症の人ってどんな人？」と、たまに聞かれるようになったので、徒然なるままに書いてみました。
最後に、障害者支援の仕事を通じて覚えた言葉･症状のことで私が最も気になっていること。それは、アスペルガー症候群です。
アスペルガー症候群：言葉の発達の遅れはないが、自閉症の特徴（コミュニケーション･対人･社会性に障害がある。パターン化行動･興味の偏りがある。不器用。）を持つ。
これ、全然、他人事とは思えません。